Dimanche dernier, les clients du Waikiki n’étaient pas les seuls à profiter de la plage, à la surprise générale, des dizaines de bébés tortues Luth ont émergé du sable sous les yeux ébahis des chanceux qui se trouvaient là !
Des barrières furent vites érigées par les plagistes autour de la zone d’éclosion pour la protéger et un chemin de matelas fut dressé jusqu’à la mer pour permettre aux nouveaux-nés d’atteindre les eaux le plus rapidement possible.
La réaction rapide des plagistes et des vacanciers a été la bonne, même si tous se sont précipités autour de l’évènement auquel on assiste qu’une seule fois dans sa vie. Les curieux ont respecté cette espèce protégée qui figure sur la liste des espèces en voie de disparition et qui fait l’objet de conventions et de programmes internationaux de protection et de conservation.
Les éclosions du genre sont rares car elles surviennent le plus souvent la nuit, moment propice à la chevauchée des dunes de sable à l’abri des prédateurs et de la température élevée du jour et encore plus rarement sur des plages aussi fréquentée que celle d’Orient Bay. Ces dernières ont eu de la chance, l’un des responsables du restaurant nous confie : "Nous savions qu’une tortue avait été aperçue sur la plage, cependant les tracteurs qui la nettoient chaque jour en avaient effacé la trace et jamais nous n’aurions pensé à une telle issue !".
Heureusement, les oeufs étaient profondément enterrés et les tortues ont pu naître sans encombre. Néanmoins, seulement un dixième d’entre elles atteindra l’âge adulte car durant les dix premières années de leur vie, ces petits animaux restent très fragiles et sont des proies faciles pour de nombreux prédateurs. Parfois blessées par les bateaux, empoisonnées par la pollution, ou même prises dans les filets des pêcheurs, toutes les tortues marines sont des espèces protégées.
Autour de notre île, les tortues ne sont pas rares, nous devons cette présence au programme de gestion et de protection de la Réserve Naturelle. Les trois principales espèces de tortues que l’on a la chance d’admirer dans les Antilles françaises sont les tortues Vertes, les tortues Imbriquées (ou tortues à écailles) et plus rarement les tortues Luth qui sont des animaux du grand large se nourrissant essentiellement de méduses. La tortue Luth est la plus grande des sept espèces actuelles de tortues marines, la plus grande des tortues de manière générale, et le quatrième plus grand reptile après trois crocodiliens. Elle peut atteindre plus de deux mètres d’envergure à taille adulte.
Si un évènement de la sorte se reproduit, il est toujours préférable de contacter la Réserve Naturelle au 05.90.29.09.72 / 06.90.34.77.10. Il est important de ne pas toucher les bébés tortues lors de leur ascension vers la mer car les tortues s’imprègnent du site de leur naissance qu’elles devront retrouver plus tard pour pondre à leur tour. Il faut éviter de s’approcher trop près... mais on peut éventuellement les aider si elles partent dans la mauvaise direction et déterrer ensuite celles qui ne parviendraient pas jusqu’à la surface.
Belle initiative des plagistes du Waikiki qui ont eu la présence d’esprit d’intervenir rapidement en créant une allée parmi la foule pour conduire les petites tortues jusqu’à la mer et protéger ces bébés des badauds intrigués en l’absence des spécialistes de la Réserves Naturelle.
La saison d’été enregistre des pics de ponte
Les tortues marines sont des espèces qui peuplent la terre depuis l’ère du Jurassique (une centaine de millions d’années). Aujourd’hui, il existe sept espèces de tortues marines dans le monde. Les tortues marines sont des espèces migratrices effectuant tout au long de leur vie de nombreux trajets entre leurs sites d’alimentation et leur site de ponte
En moyenne, les tortues marines vivent jusqu’à 80 ans, mais elles n’atteignent l’âge de maturation sexuelle qu’à 30 ans selon les espèces. Ceci signifie qu’elles ont un faible taux de reproduction. Une fois l’âge de maturité sexuelle atteint, les tortues s’accouplent dans la mer et se dirigent par la suite vers les sites de nidification - les plages. La tortue femelle arrive sur la plage de nidation durant la nuit pendant les mois de mars à octobre avec un pic de ponte en mai et juin. Une femelle pond environ 100 œufs, semblables à des balles de ping-pong dans un trou qu’elle a fait avec ses palmes arrière. Quand elle a terminé, elle couvre le nid avec le sable et retourne lentement à la mer. Elle revient plusieurs fois (2 à 3 fois) sur le même site de ponte pendant une période de l’année. La période d’incubation des oeufs est d’environ 2 mois. Cependant, même dans des conditions optimales, très peu de jeunes tortues atteignent l’âge de 1 an. Du fait de sa carapace molle après l’éclosion et de sa très forte vulnérabilité par rapport aux différents prédateurs, la chance de survie d’un bébé tortue est très faible, de l’ordre de 1 pour 1000 après l’éclosion. Au stade juvénile et adulte, les tortues marines doivent encore faire face à de nombreuses menaces, souvent dues à l’homme. Les tortues se reproduisent tous les deux à trois ans seulement. Ce faible taux de reproduction est un des facteurs de vulnérabilité de l’espèce qui peut conduire à son extinction si les menaces qui pèsent sur elle ne sont pas réduites. Même si elle est rapide et agile dans l’eau, elle est lente, maladroite et en danger sur terre c’est pour cela qu’il est primordiale ne de pas déranger ou perturber l’animal. Une tortue effrayée pourrait abandonner sa ponte.
La tortue Luth est la plus grande de toutes, elle mesure 2m de long, de 1m à 1,5m de large et peut peser jusqu’à 600kg. La tortue Luth est la seule tortue marine à ne pas avoir d’écailles cornées sur la carapace. Sa dossière, recouverte d’une peau ayant l’aspect du cuir est de couleur noire à bleu nuit, tachetée de points blancs.
La Tortue luth, Dermochelys coriacea, unique représentant du genre Dermochelys, est une espèce de tortue de la famille des Dermochelyidae.
C’est la plus grande des sept espèces actuelles de tortues marines, la plus grande des tortues de manière générale, et le quatrième plus grand reptile après trois crocodiliens.
Elle ne possède pas d’écailles kératinisées sur sa carapace, mais une peau sur des os dermiques. C’est le seul représentant contemporain de la famille des Dermochelyidae, le clade des tortues à dos cuirassé, connu aussi par diverses espèces fossiles, dont certaines géantes comme l’Archelon.
La tortue luth fréquente tous les océans de la planète, mais sa survie est gravement menacée par le braconnage, les filets de pêche, la pollution et l’urbanisation du littoral. Elle figure sur la liste de l’UICN des espèces en voie de disparition et fait l’objet de conventions et de programmes internationaux de protection et de conservation.
