Laura Dekker, qui était partie il y a un an presque jour pour jour, le 20 janvier 2011, de Saint-Martin, a débarqué vers 15h00 heure locale (19h00 GMT) au Yacht Club situé dans la zone néerlandaise de l’île.

"Je ne réalise pas trop ce qui m’arrive... Quelquefois, je me suis demandée ce que je faisais", a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse quelques minutes après avoir mis le pied à terre. Ses parents, sa soeur et de nombreux proches étaient là pour l’accueillir. Une heure avant son arrivée, ils avaient embarqué à bord d’un bateau pour aller la saluer en mer.

Son accostage au ponton du Yacht Club a été applaudi par quelque 400 personnes, parmi lesquelles de nombreux touristes en vacances sur l’île franco-néerlandaise.

Vêtue d’un tee-shirt noir et d’un short beige, elle a été étreinte par sa soeur durant de longues minutes. Puis ce fut au tour des élèves de l’école de voile du Yacht club de saluer la jeune navigatrice et de lui offrir des fleurs.

"La navigation a toujours été agréable (...) J’ai souvent vu des dauphins. J’ai eu beaucoup de plaisir et suis très heureuse", a-t-elle déclaré. "Mes prochains jours, je vais les occuper à nettoyer le bateau", a-t-elle confié, parlant de retourner ensuite à l’école.

La jeune Néerlandaise, dont le projet avait un temps été suspendu par la justice de son pays, fêtera ses 17 ans le 20 septembre. Elle devait terminer son périple avant le 16 septembre pour battre le record officieux de Jessica Watson, une adolescente australienne qui avait bouclé en mai 2010, trois jours avant ses 17 ans, un tour du monde sans escale et sans assistance.

Tout comme l’ancien record de Jessica Watson, le nouveau record de Laura Dekker en tant que "plus jeune navigatrice à achever un tour du monde à la voile en solitaire" ne sera pas officiel, le Guinness World Records refusant depuis 2009 de reconnaître les records effectués par des mineurs, considérés comme "peu appropriés".

Le World Sailing Speed Record Council (WSSRC), l’organe officiel de validation des records de vitesse dans le domaine de la navigation à la voile, a une position identique.

L’adolescente néerlandaise avait commencé à naviguer depuis Gibraltar le 21 août 2010 dans le plus grand secret, progressant en solo vers les Canaries, les îles du Cap Vert et Saint-Martin, où elle était arrivée en décembre 2010. C’est depuis cette île, après y avoir séjourné un mois, qu’elle avait entamé son tour du monde. Pour le boucler, Laura Dekker est notamment passée par le Panama, l’Australie et l’Afrique du Sud, seule à la barre de son deux mâts de 11,50 m, un ketch Gin Fizz Jeanneau baptisé "Guppy".

Aux Pays-Bas, le projet de la jeune fille avait provoqué une longue bataille judiciaire.

Un premier départ, initialement prévu en septembre 2009, avait été suspendu par la justice, qui avait jugé insuffisantes les garanties de sécurité de ce voyage et avait placé l’adolescente sous le contrôle des services de protection de l’enfance.

Le 27 juillet 2010, un tribunal avait finalement autorisé l’adolescente à prendre la mer, estimant que cette décision devait revenir à ses parents.