Pour cette première rencontre officielle avec la société civile, le groupe Jutras, qui nourrit un ambitieux projet de développement du Front de mer de Marigot, avait envoyé 150 invitations. 135 personnes se sont présentées au Flamboyant jeudi soir, curieuses de découvrir ce fameux projet. Un débat riche en interrogations de la part du grand public. Quelques élus avaient fait le déplacement, l’on pouvait noter la présence du doyen du conseil territorial Richard Barray, de Jean-David Richardson, Myriam Herault, Daniel Arnel, Rémy Williams et Daniel Gibbs pour la majorité UP, Alain Richardson, Ramona Connor pour l’opposition RRR, et la conseillère Aline Freedom. Le président Gumbs a préféré soutenir le dîner "Goût et Saveurs" des élèves de la section Hôtellerie/Restauration du lycée polyvalent, où il a passé la soirée. Présent, l’ancien maire Albert Fleming avait déjà rencontré ces investisseurs, selon eux il soutient le projet. Les représentants des fédérations professionnelles, FERCOM, FIPCOM, ainsi que le CESC et la CCISM, les Conseils de quartiers, étaient aussi présents. Si Mario Di Palma a regretté l’absence du président Frantz Gumbs, il a aussi déclaré avoir vécu "un incident" avec Jean-Paul Fischer, l’ancien directeur de la Semsamar. "Nous avons rencontré Monsieur Fischer, il nous a dit qu’il ne fallait pas investir à Saint-Martin, que ça ne valait pas la peine", mentionne t-il.

Pour parler du projet, Mario Di Palma était assisté de son conseiller juridique, Ricardo Hartschan, de l’architecte Hugh Darley, auteur de l’étude de faisabilité, de Youssef Sabeh, de SNC-Lavadin, une entreprise spécialisée dans l’ingénierie et la construction (qui a aussi postulé à la gestion de l’aéroport de Grand Case), Pierre Brien, chargé des plans du projet, et Mario Lefèbvre conseiller en divertissement.

Un milliard d’euros d’investissements directs sur 10 ans

Ce ne sont pas 800 millions, mais 1 milliard d’euros que le groupe Jutras et ses associés veulent injecter dans l’économie saint-martinoise sur 10 ans. En investissements directs, le projet comprend le port commercial (60 millions), un chantier naval (49 millions), un institut maritime (13 millions) et un front de mer (988 millions). En investissements indirects sur 10 ans, le groupe canadiens prévoit 20 aussi millions d’euros pour le Hub import export, 20 millions pour l’institut des arts culinaires, 300 millions pour le résidentiel privé, 250 millions pour l’hôtelier privé et 97 millions pour le commercial privé.

Ce projet prévoit un port de mega-yachts, des hôtels, marinas, promenades, résidences immobilières et lieux d’animations, à l’instar du Cirque du Soleil, la plus grosse machine artistique canadienne, qui compte aujourd’hui 5000 employés, et qui véhicule 21 spectacles à travers le monde chaque année, dont ceux de Vegas, New York et Tokyo. Une valeur sûre pour attirer les touristes d’après Mario Lefèbvre, puisque les Canadiens sont particulièrement friands du cirque du Soleil. Pour Pierre Brien, ce sont 7 millions de Canadiens potentiels qui rêvent de venir en vacances à Saint-Martin.

"Imaginez les centaines de bateaux arriver à quai pour visiter le cirque du soleil et Marigot", lance Mario Lefèbvre aux journalistes, quelque peu dubitatifs à l’idée d’imaginer des centaines de bateaux dans la baie. Il faut avouer qu’on n’y a pas été habitués...

Avec un investissement de 100 millions en moyenne par an, le groupe Jutras, qui sera le principal actionnaire du projet, compte récupérer en retour sur investissement 27 millions d’euros la première année, 150 millions la 2^e année, 200 millions la 3^e année, et crescendo... Pour savoir dans quelle mesure la collectivité pourrait bénéficier de dividendes, il faudra attendre de connaître la forme juridique qui va lier le groupe et la COM (il y en a plusieurs possibles), si d’avance cette dernière se montre intéressée par le projet.

Mario Di Palma annonce la création de 5000 emplois sur 10 ans (1000 pour la construction, 3600 pour l’exploitation). "Nous nous appuierons sur le savoir-faire local, explique Mario Di Palma, qui compte créer une fondation pour former les jeunes.«Les fonds pour démarrer le projet sont disponibles, 49 millions d’euros sont sur la table pour débuter la construction du port commercial, nous attendons que la collectivité se décide et ils sont rares les endroits où des financiers attendent des Politiques!". Le président de Jutras présentait ensuite ses partenaires financiers, les compagnies aériennes West Jet, Transat, Air Canada, la Royal Bank du Canada (qui finance la RBTT de Sint Maarten), BRP Bombardier et MGM Resorts International, un gros groupe hôtelier.

Malgré la crise internationale, le groupe Jutras est convaincu de pouvoir drainer à St Martin des millions de touristes, il veut construire ce projet avec les Saint-Martinois, pour les Saint-Martinois. Sur l’ampleur des travaux, et notamment les techniques de remblais sur les 21,5 hectares annoncés, les représentants du groupe Jutras ne sont pas allés dans les détails, de même que sur le chiffrage de ces investissements. Ils s’appuient sur l’état de droit, disent-ils, pour développer le projet, ont tout calculé au niveau technique et faisabilité (montée des eaux, catastrophes naturelles) et attendent désormais l’aval du président de la collectivité pour poser la première pierre dès 2011.

"Il ne faudra pas trop tarder, conclut Mario Di Palma. Je suis tombé en amour avec Saint-Martin, c’est ici que mon père et moi souhaitons investir, mais sans volonté politique nous serons contraints d’aller investir ailleurs. Et nous avons déjà des propositions de la part de St Kitts et d’autres endroits dans la Caraïbe. Ce projet, c’est un projet de vie que nous voulons construire avec vous, parce que tout simplement nous aimons Saint-Martin ". Sur la promesse des 5000 emplois, Mario Di Palma dit être prêt à prendre des engagements écrits avec la collectivité...