Philipsburg, la capitale de la partie hollandaise de St. Maarten, rempli une partie de terre étroite entre Great Bay et le Great Salt Pond. Fondée en 1763 par John Philips, un capitaine écossais de la marine hollandaise, c’est devenu tôt un centre d’activité de commerce international. Aujourd’hui plus active que jamais, avec des rues commerçantes animées, de bars et hôtels.

Deux routes principales sur toute la longueur de Philipsburg, Front Street et Back Street. Front Street, la principale voie de communication est bordée de magasins hors taxe, offrant tout des cuirs italiens aux appareils photos japonais, à l’art local. Les allées étroites mènent vers des arcades et courts remplis de fleurs. Les visiteurs trouveront aussi des exemples d’architecture indienne traditionnelles, dont des maisons de couleurs pasteles avec des vérandas à l’étage ayant vue sur la rue.

Front street aujourd’hui

L’endroit le plus remarqué de Front Street est le tribunal, construit en 1793. Une grande structure en bois blanc, complétée d’une coupole, qui sert maintenant de tribulal de St. Maarten. Aussi à Front Street se trouve le Musée de St Martin, qui offre aux visiteurs une excellente introduction de l’histoire locale. Parmi les objets façonnés, sont des poteries des premiers habitants de l’Ile, les Arawaks et la cargaison récupérée d’un bateau britannique descendu sur la côte en 1801.

Aujourd’hui, Philipsburg combine ses legs historiques avec l’excitation du vingtième siècle. Son bord de mer est devenu un arrêt populaire pour les bareaux de croisère et des nombreux restaurants de la ville, cafés et night clubs qui offrent des distractions aussi la nuit. La ville offre des hébergements pouvant convenir à tous les besoins, des luxueux complêxes hôteliers aux maisons d’hôtes intimes.

Deux forts historiques

Deux forts historiques témoignent de l’importance stratégique de Philipsburg dans l’histoire de St Maarten. Fort Amsterdam, construit en 1631 sur une péninsule entre le Great Bay et Little Bay était le premier avant-poste militaire hollandais dans les Caraïbes. Malheureusement, il fut bientôt capturé par les Espagnols, qui en ont fait leur bastion le plus important à l’est de Puerto Rico. Les Espagnols ont abandonné le fort en 1648, et depuis lors il est resté propriété hollandaise.

Toutes les opérations militaires ont cessé au 19ème siècle, bien que le fort ait été utilisé comme station de signalisation et de transmissions dans les années 50. Quelques murs du bastion initial restent et le site fournit une vue exceptionnelle de Philipsburg moderne. Fort Willem, facilement reconnaissable par sa tour de transmission de télévision, mène juste à l’ouest du centre ville. Construit en 1801 par les Anglais, il a été pris par les Néerlandais en 1816. C’est une montée facile jusqu’ au fort, avec un beau panorama de Philipsburg et d’îles voisines.

Caractéristique de la ville

Philipsburg est le chef-lieu de Sint-Maarten, la partie néerlandaise de l’île. Elle est réputée pour ses boutiques hors-taxe et ses casinos. Philipsburg est une ville cosmopolite qui combine héritage historique et modernité. Philipsburg est nettement plus animée que son homologue français Marigot.

Nombre d’habitants

La ville de Philipsburg compte environ 1 338 habitants (estimation de 2006).

HIistoire

1493 : Découverte de l’île par Christophe Colomb, le jour de la Saint-Martin.

1637 : L’île est occupée par les Français, qui seront chassés par les Hollandais.

1640 : Prise de l’île par les espagnols.

1648 : Départ des Espagnols. Partage de l’île entre les Hollandais (au Sud) et les Français (au Nord).

1674 : Saint-Martin est rattachée administrativement à la Guadeloupe française.

1763 : Philipsburg est fondée par John Philips, un capitaine écossais de la marine hollandaise.

1794 : Les Anglais envahissent l’île.

1796 : Victor Hugues libère Saint-Martin et confie le sud de l’île à la Hollande.

1848 : L’esclavage est aboli du côté français.

1863 : L’esclavage est aboli du côté hollandais.

1943 : Saint-Martin devient un arrondissement du département de la Guadeloupe.

2007 : La partie française de Saint-Martin devient une Collectivité d’Outre-mer française et la partie hollandaise, une Collectivité des Antilles Néerlandaises.

Géographie

La ville de Philipsburg se situe au sud de l’île de Saint-Martin, entre la Grande baie (Groot baai) et le grand étang (Pond fill).

Comment se déplacer en ville ?

Bus : Philipsburg possède un réseau de bus qui sillonnent la ville. Les fréquences et les horaires sont irréguliers.

Taxi : Les taxis n’ont pas de compteur et les tarifs sont fixes. Certains chauffeurs peuvent servir de guides touristiques. Un service de taxi est joignable à n’importe quel moment en appelant le 147.

Location de voitures : Certaines compagnies internationales telles qu’Hertz et Avis sont présentes.

Que voir ?

L’Eglise de Philipsburg, Front Street où accostent les bateaux de croisière, le Fort Amsterdam (1631) situé sur une presqu’île, leFort Willem, les maisons peintes, les tulipes, le Sint-Marteen Museum et collection archéologique précolombienne, le quartier de Backstreet et son authentique moulin hollandais, le Palais de Justice

Que faire ?

Pratiquer des activités nautiques dans la Mer des Caraïbes : la voile, le surf, la planche à voile, le jet ski, le scooter des mers, le ski nautique, le parachute ascensionnel, le kite surf, le kayak de mer, la pêche (marlins, thons, espadons), la plongée.

Se promener sur les sentiers de randonnée balisés dans les collines et le long des côtes à pied ou à cheval.

Achats

Philipsburg est un porc-franc, où les marchandises sont exonérées de droits de douanes et de TVA.

Les vêtements de marque, les bijoux, les parfums, les cigarettes et cigares de la Havane, les alcools, la peinture naïve (paysages terrestres ou marins, scènes colorées de la vie quotidienne)

Gastronomie et recette(s) du terroir

La cuisine de Philipsburg est un mélange des cuisines des différentes ethnies de la ville : européennes, chinoise, créole et indienne.

Les palourdes en gratin ou salade, le vivanneau en court-bouillon, en blaff ou en grillade, le colombo (mélange d’épices à base de coriandre, de cumin, de curcuma), les crabes farcis, le marlin, le requin ou le thazar en dames grillées, en steaks ou fumés, le chatrou (poulpe) en fricassée, la langouste, le boudin, les accras

Boisson : le rhum, les jus de fruits frais (corossol, mangue, maracuja…)

Agenda (festivals, fêtes)

Février : Festival de Musique

21 juillet : Fête de Shoelcher

Août : Fête de Sandy Ground, Fête annuelle de l’association des immigrés haïtiens

Septembre : Journées européennes du patrimoine, la journée mondiale du tourisme

Novembre : Mois du film documentaire

Décembre : Election de Miss Caraïbes Hibiscus

Décalage horaire

Lorsqu’il est midi à Paris, il est 6h (en été) ou 7h (en hiver) à Philipsburg.

Aéroport le plus proche

L’aéroport Princesse Juliana (Code IATA : SXM) se trouve à 15 km au nord ouest de Philipsburg.

Pour en savoir plus, cliquez sur le lien de la fiche relative à l’Aéroport Princesse Juliana.

Pour plus d’informations, allez directement sur le site de l’Aéroport Princesse Juliana.

Que voir dans la région ?

Les ruines du Fort Amsterdam, le pic du Paradis, l’Ilet Pinel, la baie Nettlé, l’étang de Simpson Bay, la montagne France, la baie d’Oyster Pond, la faune et la flore : les cactées, le cocotier, le flamboyant, le raisinier, l’amandier, le quenetier, le mancenillier, le lauriers rose, l’hibiscus, l’alpinia, le ravet, le colibri, le sucrier, l’échasse d’Amérique, le héron, le pélican brun, le lézard, l’iguane, la mangouste, le cabrit bois, le grillon